Чому ми не використовуємо енергію сонця частіше, ніж зараз? Ідеальним сценарієм використання сонячної енергії став би автомобіль, здатний рухатися виключно завдяки світлу сонця. Необмежений в теорії пробіг, ніякої прив'язки до електричних проводів. За таким принципом працює міжнародна "гоночна" серія Solar Challenge. Автомобілі, які беруть участь в ній, живляться виключно від сонячного світла. Технології, що застосовуються в цьому змаганні, спрямовані на подальший розвиток сонячних батарей, акумуляторів та інших досягнень інженерної думки. Цікаво, що найчастіше творцями і екіпажами сонячних електромобілів виступають звичайні студенти. 
Карта змагання електромобілів на "сонячній тязі" в Південній Африці: з Кейптауна в Преторії
Зокрема, студенти з індійського інституту технології міста Маніпал трудяться зараз над "енергетично-позитивним" сонячним електромобілем. Такий транспортний засіб, теоретично, могло б не тільки генерувати енергію для власного руху, але і для віддачі електрики, скажімо, в звичайну домашню електромережу. Двомісний сонячний автомобіль прийме в цьому році участь у змаганні таких же машин в Південній Африці: "Sasol Solar Challenge".
Індійська команда Solar Mobil Team була заснована в 2011 році, коли хлопці спроектували і зібрали одномісний прототип, чиєю рушійною силою було виключно сонце і енергія його світла. Ідея команди полягає в тому, що джерела палива виснажуються, а ціни на пальне збільшуються. Тому мета колективу - створення автомобіля, який не забруднює навколишнє середовище, і при цьому використовує виключно безкоштовну сонячну енергію для свого руху. Команда поставила за мету показати світу, що електромобіль з сонячним приводом має право на життя.
Нинішній проект індійських студентів - автомобіль під назвою "Serve". Це абревіатура англійського словосполучення Solar Electric Road Vehicle (сонячний електричний дорожній автомобіль). Даний прототип здатний вмістити до двох осіб, пересувається на 4 колесах, в довжину досягає 4,4 метра, завширшки - 1,75 метра і заввишки - всього 1,28 м. Маса автомобіля лише 400 кг. Сонячні панелі займають близько 6 квадратних метрів площі поверхні. Кремнієві панелі здатні генерувати більше 1 кВт енергії при ККД близько 20%. Батареї зберігають вироблену енергію в літій-іонних акумуляторах ємністю 13 кВт * год при масі 63 кг. Ці числові викладки дозволять машині проїжджати близько 250 км в день - а цього достатньо для подолання кожного етапу сонячної гонки.
Команда індійських студентів, які працюють над створенням сонячного електромобіля
Створення автомобіля, що рухається виключно завдяки сонячному світлу - серйозний виклик, - каже Анджар Кумар (Anjan Kumar), керівник команди студентів. "Так як кількість генерованої панелями енергії надзвичайно мало, ми постаралися зробити наш автомобіль як можна більш аеродинамічним, легковажним і ефективним". За допомогою провідних індійських автопроізводітелей- концернів AgniMotorsі TATA, команда впевнена в успіху. Автомобіль, за викладкам, повинен виробляти навіть більше енергії, ніж йому потрібно для руху. А це дозволить, теоретично, віддавати надлишки енергії в звичайну електромережу. "Уявіть світ з величезною кількістю сонячних електромобілів, кожен з яких здатний живити невелику квартиру", - додає Кумар.
3000-км гонка завершиться у вересні 2014 року. Чемпіонат Sasol Solar Challengeв Південній Африці проходить по території від Преторії до Кейптауна протягом 8 днів. "Наша мета - фінішувати в цьому змаганні при найменш можливих тимчасових витратах, щоб довести: цей підхід має право на існування. По ходу гонки ми обов'язково зрозуміємо, як можна поліпшити нашу технологію ще більше. Також наш проект послужить відмінною платформою для випробувань витривалості нашого автомобіля в складних південноафриканських умовах ", - говорив Амол Гровер, учасник команди механіків індійської команди.
На початок липня 2014 роки машина Serve проходить завершальні випробування перед гонкою на витривалість. "Ключовий момент - в точності визначити енергоспоживання і енергоефективність, а потім - створити стратегію для гідного виступу в чемпіонаті WorldSolarChallenge. Два останніх роки цього конкурсу в Південній Африці показують, що наш проект здатний впоратися з самими різними сценаріями", - додає Ніхіл Гуміделлі - відповідальний за сонячні батареї.
Конкурс Sasol Solar Challenge - змагання університетів, схожий зі Світовим Сонячним чемпіонатом в Австралії, де проходять міжнародні студентські змагання електромобілів власної конструкції. Цікаво, що переможець австралійської гонки, болід Nuon Solar Team також візьме участь в південноафриканському пробігу електромобілів.
Сонячний електромобіль Nuon Solar, переможець конкурсу електромобілів в Австралії
Інший болід на сонячних батарейках
Чим не сімейний автомобіль? Нехай навіть це і прототип, але рухається він виключно за рахунок сонячного світла
Чому ми не використовуємо енергію сонця частіше, ніж зараз?
